Kiedy amerykański dziennikarz Tony Horwitz zdał sobie sprawę, że ma znikomą wiedzę o ponadstuletnim okresie dziejów swojego kraju - od odkrycia Kolumba po przybycie osadników do Jamestown - przekopał się przez diariusze, pamiętniki, kroniki i inne dokumenty historyczne, po czym wyruszył w podróż tyleż reporterską, co edukacyjną. Podążył śladami tych Europejczyków, którzy penetrowali kontynent, nim zalały go kolejne fale angielskich pionierów. Wikingowie, konkwistadorzy, podróżnicy francuscy oraz inni śmiałkowie przemierzyli nieznany ląd w poszukiwaniu złota, winogron, a nawet lekarstwa na syfilis. Większość z nich poniosła porażkę, ale ich wyczyny mimo upływu wieków nie odeszły w niepamięć. Podczas swojej wędrówki - od "fontanny młodości" na Florydzie po Skałę z plymouth, od pustynnych puebli po subarktyczne portowe wioski - Horwitz dzięki reliktom materialnym i napotkanym ludziom wydobył z półmroku postaci i wydarzenia, o których podręczniki historii przeważnie milczą. Podróż długa i dziwna to mieszanka faktów i mitów ożywiona duchem przygody.
